L'élasticité de la demande fait référence à la sensibilité de la quantité demandée par rapport aux changements d'un autre facteur extérieur. Il existe plusieurs types d'élasticité de la demande. L'élasticité-prix de la demande, qui mesure l'évolution de la demande à la suite d'un changement de prix, est celle qui intéresse le plus les entreprises. Différents produits présentent des élasticités différentes, qui à leur tour ont une influence sur les décisions de tarification d'une entreprise.
L'élasticité-prix de la demande
En économie, la demande pour un certain bien ou service est représentée par la courbe de demande. La courbe de demande est tracée sur un graphique avec le prix étiqueté sur l'axe des y et la quantité étiquetée sur l'axe des x. La courbe résultante est en pente descendante ; ainsi, les augmentations de prix entraînent une baisse de la demande pour un produit donné. Seul le montant de la baisse de la demande avec une augmentation des prix est mesuré par l'élasticité-prix de la demande; l'élasticité-prix de la demande est mesurée par la variation en pourcentage de la quantité demandée divisée par la variation en pourcentage du prix.
Ainsi, si le prix augmente de 10% et la demande diminue de -0,5%, l'élasticité-prix de la demande serait de -0,5. Cependant, par convention, l'élasticité-prix est exprimée sous la forme d'un nombre positif. L'élasticité serait donc exprimée par 0,5 et non par -0,5.
Analyse de l'élasticité-prix de la demande
Après avoir calculé l'élasticité-prix de la demande, l'un des cinq résultats peut être obtenu. Une élasticité égale à un est dite élastique unitaire ; c'est-à-dire que tout changement de prix est assorti d'un changement de quantité demandée. Une élasticité comprise entre zéro et un est dite relativement inélastique, lorsque de grandes variations de prix entraînent de petites variations de la demande. Une élasticité égale à zéro est dite parfaitement inélastique, lorsqu'un changement de prix ne modifie pas la quantité demandée.
Un bien relativement élastique est celui où l'élasticité se situe entre un et l'infini, et un petit changement de prix entraîne un changement relativement important de la demande. La dernière catégorie est celle d'un bien parfaitement élastique, lorsqu'un changement infime de prix entraîne un changement infiniment grand de la demande.
Application de l'élasticité-prix de la demande
L'élasticité-prix de la demande pour un certain bien ou service a des implications considérables pour les entreprises. Si un magasin de crème glacée, par exemple, augmentait le prix de la crème glacée à la vanille de 10 pour cent, et si la demande diminuait de 5 pour cent en conséquence, la direction saurait alors que l'élasticité-prix de la demande pour ce bien particulier était élastique. Mais s'ils augmentaient également le prix de leur saveur la plus vendue, le chocolat, du même montant, et si les prix restaient les mêmes, alors ils auraient un produit relativement inélastique. Ainsi, les élasticités diffèrent en fonction de la variété du produit en question. Les entreprises doivent donc prendre des décisions tarifaires sur la base de ces hypothèses d'élasticité.
Impact sur les problèmes de gestion d'entreprise
L'élasticité-prix de la demande affecte la capacité d'une entreprise à augmenter le prix d'un produit. Les produits élastiques sont plus sensibles aux augmentations de prix, tandis que les produits non élastiques sont moins sensibles. En supposant qu'il n'y a aucun coût de production du produit, les entreprises augmenteraient simplement le prix d'un produit jusqu'à ce que la demande diminue. Les choses se compliquent cependant après l'introduction des coûts.
Disons que le coût de l'arôme de vanille augmente en raison de la pénurie de l'offre sur le marché. Étant donné que les bénéfices sont égaux aux revenus moins les coûts, cela réduirait les bénéfices du magasin de crème glacée. Si les coûts étaient proches du prix de la glace à la vanille, les bénéfices seraient presque nuls.
Comme la glace à la vanille est élastique, le gérant du magasin serait incapable d'augmenter le prix sans nuire à la demande. Certaines entreprises vendent donc des produits qui ont peu ou pas de marge bénéficiaire. Leurs principaux bénéfices proviennent de produits plus demandés. Dans ce cas, le magasin de crème glacée augmenterait le prix du produit le plus inélastique, la crème glacée au chocolat, afin de compenser la perte de bénéfices.
