Dans les organisations étroitement couplées, les superviseurs savent exactement ce que font tous leurs employés et la direction peut coordonner toutes les activités des différents services selon une stratégie centrale. Dans les organisations faiblement couplées, les employés ont plus d'autonomie et différents départements peuvent fonctionner sans beaucoup de coordination entre eux. Les deux structures présentent des avantages et des inconvénients.
Couplage serré
Le chercheur Karl Weick a développé les concepts de couplage serré et lâche pour décrire la structure organisationnelle dans les établissements d'enseignement, mais le même concept peut être appliqué aux entreprises. Selon Weick, une organisation étroitement couplée dispose d'un ensemble de règles mutuellement comprises et appliquées par un système d'inspection et de rétroaction. Par exemple, si une sandwicherie a un ensemble de directives spécifiques sur la façon dont chaque sandwich doit être fait, et si les employés sont formés aux directives et supervisés par des gestionnaires qui corrigent les erreurs, l'organisation de la sandwicherie est étroitement liée.
Couplage lâche
Dans une organisation faiblement couplée, certains des éléments d'une organisation étroitement couplée ne sont pas en vigueur. Par exemple, si une sandwicherie locale ouvre un nouvel emplacement dans une ville voisine, mais n'applique pas les règles de fabrication de chaque sandwich, l'organisation devient vaguement couplée. L'organisation peut également devenir faiblement couplée si les règles existent sur les deux sites mais que les responsables inspectent uniquement pour assurer la conformité à l'un d'entre eux, ou si les responsables inspectent la conformité mais ne recyclent pas les employés pour améliorer les performances. Une organisation peut être étroitement couplée à certains égards et faiblement couplée à d'autres.
Structures mixtes
De nombreuses organisations sont étroitement couplées sur le papier, mais faiblement couplées dans la pratique. Les employés de toute organisation ont tendance à repousser ou à essayer de contourner les tentatives de les superviser de trop près. Par exemple, les employés d'un bureau de comptabilité peuvent suivre parfaitement les procédures lorsque leur superviseur les surveille, mais ignorer complètement les règles lorsqu'il est absent. Certains employés ont des compétences spécialisées que le gestionnaire ne comprend pas assez bien pour superviser en détail, comme la capacité de maintenir un certain équipement ou d'utiliser un certain type de logiciel. Les gestionnaires trouvent parfois plus pratique de permettre une structure plus souple dans la pratique pour maintenir l'organisation en marche.
Avantages et inconvénients
Un inconvénient potentiel du couplage lâche est l'incohérence. Un client d'une sandwicherie faiblement couplée peut ne pas obtenir son sandwich préféré exactement de la même manière chaque fois qu'il le commande, car les deux emplacements peuvent le faire différemment et différents employés peuvent utiliser des quantités différentes de chaque ingrédient. Un avantage potentiel est la flexibilité. Les employés ont plus de liberté pour personnaliser le sandwich selon leurs goûts individuels. Un autre avantage potentiel est que les problèmes d'un département peuvent parfois être mis en quarantaine dans d'autres départements, car ils fonctionnent tous de manière indépendante. Un inconvénient potentiel est que la mise en œuvre de tout changement stratégique dans l'ensemble de l'organisation peut être difficile.
